党的十一届三中全会后，中央要求深圳“杀出一条血路”。广东省委任命宋梓南为深圳市市委书记兼市长，同时中央批准招商局在蛇口设立试验区。宋梓南等一批特区拓荒者克服一系列困难，大胆改革。深圳的改革引起了国内外人士的关心和支持，同时也招来一些不同意见者的怀疑和指责，宋梓南及其一班人受到空前非议，精神压力巨大。 在这关键时刻，来广东视察的邓小平以他特殊的方式有力地肯定了深圳特区的工作。在深圳这个日渐繁华和开放的都市，人的本性在接受最严峻的考察和筛选。一些优秀的干部如基建工程兵石长辛和干部子弟张凡都经受不住物质诱惑相继堕落变质，被历史淘汰。但冯宁、陶怡等一批建设者随着特区的崛起而成长，成为特区建设的基石。