20世纪70年代未的一个普通人家，母亲是菜店的售货员，父亲是铁路职工，大女儿红英是个文学爱好者，儿子红兵活泼顽皮，小女儿红霞长得很一般却极爱打扮，一家人过着虽不宽裕但和睦融洽的生活。 一天，红兵磕伤了膝盖，疼痛不止。母亲带红兵去医院检查，结果是血友病，一种很费钱、又没有好的治疗方法的血液病。一天晚上，红兵突然大口吐血，全家借了钱送红兵去医院，却再也拿不出钱来给红兵输血。这个本不宽裕的家庭为了给红兵看病，欠下了3000多元债。 深夜，邮递员送来了姥姥病故的电报，一家人陷入了悲痛之中。母亲要回老家，家里却拿不出一分钱。第二天母亲只好去献血，带着献血的钱踏上了远去的火车……