唐时，已故相国的千金莺莺及侍婢红娘随老夫人过洛阳，见难民当道，因而痛骂迎面相遇的“洛阳知府”。谁知来人越被骂越高兴，原来此人竟是名播海内的才子张生。 张生本来便恃才傲物蔑视官府，挨骂后便乘兴写下名诗《农家怨》讥刺朝政。洛阳知府夏昌衔伺机报复，将其堂审收监。 后经友人设法营救出监，但已与官府结下仇隙。张生听从挚友杜确的忠告，进京应考。但他无意仕途，一路游山玩水。在河中府留香客栈，遇到隐身市井别有来历的老板娘秋娘以及僧人惠阳。又经秋娘指引，游名刹普救寺。在刹普救寺与暂居寺中的人间绝色莺莺相遇，两人一见便产生心灵巨大震动……