一九九一年夏天，一个干燥的夜晚。四个城里来的青年在贩西瓜回城的路上，他们是工人葛志强、工人赵永刚、车队司机徐大年、国营粮店职工蒋必成。郊区道路上，有人在拦截西瓜车强买西瓜。四兄弟不服，坚决不给并且和对方争执了起来。争斗后，对方败走。 可是，没想到对方会追回来并等在半路袭击他们。双方打斗，而在这个过程中，赵永刚为救葛志强挨了对方一刀致死。倒在血泊中的赵永刚哀求葛志强、徐大年和蒋必成照顾他的家里。 因为他父亲早丧而他是家中的老大，是家中的主要经济支柱。三个人都发了毒誓，要照顾他的家里人，并且三人承诺，以后他们挣的任何一分钱，都有赵永刚的一份。