某学院的毕业生方晴和范钧是感情非常好的一对，分配工作时，范钧响应国家号召，要求去西北工作，在艰苦的环境中锻炼自己。但方晴却不同意这个观点，她想留校读研究生，她认为学校条件好，提高得快。在这两种不同思想的支配下，两个人走了两种不同的道路。 方晴留校以后，在范钧舅舅袁教授诱导下，成为袁教授窃取他人学术成果的帮手，进而成了他爱情上的俘虏。正当他俩成婚并庆祝二人“合作”的著作出版之时，袁教授的朋友赵纹从国外回来，当众揭露了袁教授盗窃她丈夫生前遗著的卑鄙行为。 在系党支部的帮助下，方晴到了海边渔区为渔民服务，经受了生死考验，与范钧中断的爱情，也出现了转机。