为争夺“贡米”的名份，天津津南小站镇的种植小站稻的大户人刘家和李家年年都要展开激烈的竞争和博弈。这一年小站稻又喜获丰收，李家为一改连续三年“贡米”都被刘家夺走的颓势，居然搞起鬼名堂，花银子贿赂了官府之后，终于如愿以偿拿到“贡米”的名份。不料内情泄露，在小站镇引起轩然大波。 不久，中日甲午海战爆发，刘德胜和李占魁被匆匆派往刘公岛参加战斗。他们的上司牛登瀛是个贪生怕死的家伙，决战前夕，他命令刘德胜、李占奎驾快艇偷偷逃离刘公岛。在逃跑途中日军炮火击沉快艇，刘德胜、李占魁和众水手跳下海逃生，刘德胜腿上中弹，自忖难以活命，便将救生圈推给李占魁，并拜托李占魁日后一定好好照顾小穗，话音刚落他就被浪冲走。