三十年代初的北京，富家子弟谢益亭迷恋于曲艺，酷爱相声，一心想下海从艺并与“德燕班”唱大鼓的女艺人白牡丹心心相印。张素馨一直暗恋着谢益亭，为此十分失落。谢家乃京城大户，将益亭视为叛逆之子。在一次救场演出中，益亭不顾家中阻拦毅然登台，不料得罪了谢家世仇杨凤梅，由此引发了两府的殊死争斗。 地痞袁贵在杨凤梅的唆使下，百般陷害谢益亭，并强娶张素馨为妻。面对仇家频频发难和儿子辱没门风，谢府老爷谢辅臣仇愤交加，被活活气死，不久，益亭被哥哥谢宜斋逐出家门。然而，此时的谢益亭对相声已是迷恋得如醉如痴，最后下海拜师，取艺名宝忠，开始了演艺生涯。