杜彩霞17岁时被地主恶霸抓去“冲喜”，性格刚烈的她无意烧死地主儿子后被逼殉葬，幸被刘满堂所在的八路军团营救。因国民党特务顾思雨的出卖，八路军全军覆没，彩霞也因此与刘满堂失散，并收养了烈士的遗孤。彩霞又陆续收养了四名孤儿，成为五个孩子的“单身母亲”。 解放后，参加了革命队伍的大贵负伤转业回来，彩霞感受到了大贵的感情，得知他的病情后毅然接受了他，但最终在命运的捉弄下没有在一起。