屡试不第的书生牛喜为躲债只得携妻带子背井离乡，在异乡小店弹尽粮绝的他被店主逼着打工还清店钱才能上路。大贪官朱喜因贪污巨款而东窗事发，幸得当朝太师庇护才得以从轻发落。心黑手辣的朱喜杀掉参与窃宝的人，逃往三鸦县的半路上被江湖勇士郑天炮截击，郑大侠中朱喜毒镖，朱喜继续逃亡。 辛苦打工还债的牛喜夫妇发现了中毒的郑天炮并救活了他，郑大侠醒来见到与朱喜颇为相似的牛喜几乎惊呆了，他拨刀欲再搏斗，牛喜忙解释因由，郑大侠抱拳相谢并随即领牛喜夫妇在郊野伏击朱喜，怒斩朱喜后郑大侠为报救命之恩将朱喜的福禄图和行囊送与牛喜夫妇，并“硬逼”他们冒名顶替……