1894年，日本借口朝鲜东学党起义事件，派兵侵占朝鲜，并伺机进攻我国。在此紧要关头，光绪的师傅、户部尚书翁同等主张应战；慈禧的宠臣李鸿章力图避战，幻想乞求欧美各国对日施压，迫其撤出朝鲜。 慈禧则执意要把扩充海军的经费用来修建颐和园为自己庆寿，主战派对此非常不满。光绪对慈禧的亲信、宦官李莲英干预朝政、贪赃枉法的行径十分气愤，曾多次进行训斥……